东林党：明晚期形成的党派，本是由一众学者创办的书院起家，后来书院提出的思想受到当时处于主流文化的江南士子的认同，这些士子进入朝堂之后，都以东林学生为选拔任用官员的标准，对非东林人加以排斥。
到后来，东林的人越来越多，也就变得浑浊起来，掺杂进了各种利益，成为各方势力间的角斗场以及政治舞台。
复社：由明崇祯年间的江南年轻士子，因不满东林党人把持朝政，进而组成的社团，成员大多都是南方年轻士子，涉及南方多省，人数最多时达到三千多人，常常抨击朝政，思想较东林更加开放进步，主张“复兴古学，改革弊政”。
后继者黄宗羲、顾炎武等人更是总结满清南下南明迅速败退的教训，提出了“经世致用，避虚就实”的思想。
几社：由陈子龙，夏允彝，徐孚远等七人于崇祯二年创立，他们鼓吹“绝学有再兴之几，而得知几神之义”，相比前两者更加激进，反对“公安”“竟陵”等浪漫主义诗派，提倡尊古复古，无为而治，皇帝应当放权等。