不出所料，翌日，丰乐楼里发生的事就传遍整个帝京。
一夜间，苏元良名誉扫地，从众口称赞的贤德皇子，沦落为人人唾弃的荒/淫负心汉。昔日同他厮混的党/羽都遭牵连，接连暴出丑闻，一件比一件惊世骇俗。
弹劾的奏章如雪花般飘进御书房，陛下龙脸都快拉到地上，将原本要交托给苏元良的几件差事，都安排给了戚展白。苏元良顶着大/毒/日头跪在外头负荆请罪，晒昏过去几回，他都避而不见。
册立东宫之事还未正式提上日程，就这么被悄无声息地按了下去。
消息传到显国公府上，沈岸一面为早早拒了这门亲而庆幸，一面又为女儿瞒着他，同戚展白私会而气得眉毛胡子乱飘。
他将她送去别院，是为了让她享受风花雪月的？这要传出去，她姑娘家的名声还要不要了？索性也不要她反省了，招回家，戳在自己眼皮子底下最放心。
可前脚马车刚进家门，后脚宫里就来了圣旨——
月底是太后五十大寿。自前年起，太后便一直缠绵病榻，今年开春才将将有所好转。陛下是个孝子，为给太后消灾降福，不仅大赦天下，还预备在宫中大摆筵席，为她老人家热热闹闹过个寿辰。
沈家居帝京名门之首，受邀名单上自是赫然有名。
这样大的排场，照理，应是由林氏领着沈黛一块过去。奈何这几日，林氏旧疾复发，且得在家中好好静养几日，只能让沈黛代表沈家独去。
六月末七月初，正是盛夏暑意最嚣张的时候。大日头照得满世界泛白光，檐瓦绿植都像涂了层油蜡。
太后怕热，早就在立夏的时候，寿康宫里的所有门帘就都换成了金丝篾的卷帘。竹篾清爽怡人，风吹过来，篾条边缘叩着抱柱，发出一串细而绵长的轻响，很有夏天的感觉。
沿着长廊刚行至屋门口，沈黛便听见一声尖锐的女子笑声，当下便皱了眉头。
太后一向喜欢清静，每回姑母过来看望，都压着声儿说话，生怕惊扰了她老人家休息。放眼整座皇城，敢在寿康宫这般没规没矩、放声大笑的，就只有一人——
淑妃元韶容，亦是苏元良的生母。
论相貌，她算不得顶尖的美人；若情分，陛下待她也并不深厚。怎奈陛下子嗣稀薄，她生养皇子有功，且又是个八面玲珑的性子，在后宫混得风生水起。尤其在姑母缠绵病榻的这几年，她奉旨协理六宫，一日日经营下来，势力几能与姑母平分秋色。
苏元良能在兄弟几人中脱颖而出，多半还要托赖这位好母亲的帮扶。
这么巧，前几日才苏元良才闹出了事儿，自己一进宫，还没见着姑母呢，就同淑妃撞了个正着。说不是刻意来堵她的，她都不相信！
兵来将挡，水来土掩，她倒要瞧瞧，这对母子还有什么把戏。
太后同宫里的其他贵人不同，不喜烟熏火燎的感觉，居卧里从不点熏香，只命人在美人觚里插几支当日新折的花枝，取一段自然香，颇有种“闲云野鹤”的意境。
沈黛进来的时候，她老人家正倚着南窗边的云头榻，由宫人喂药吃。
元韶容坐在旁边的玫瑰椅上，含着笑，絮絮同她老人家说话。
越是容貌生得普通的人，就越注重打扮。穿一身金，戴满头银，浓妆艳抹，妄想凭这些手段弥补先天缺憾，同那些天生丽质的美人争个高下，却不知过犹不及。晌午的阳光透窗照进来，直要将她反射成第二个太阳。
沈黛不由眯起眼，眉心微微挤出了个“川”字。